Mi vida está cambiando y la consecuencia más clara es que mi nivel de atención para ciertos asuntos ha disminuido. Por alguna razón (pura autodefensa) parece que los internautas tenemos tendencia a buscar solo las cosas concretas y resumidas, ignorando aquello que no nos produce satisfacción/información inmediata, con lo que me he sorprendido a las tantas de la madrugada disfrutando de un post de John Tones en MondoPixel. Ya no acostumbraba a hacerlo. Afortunadamente “¿Hay esperanza? (1/2)” me ha sacado del letargo en el que estaba sumido.

Sí, la polémica sobre el análisis de videojuegos me encanta. Hubo un tiempo en el que, con toda mi soberbia, me consideré un profesional del medio. Pasado el tiempo me he dado cuenta de dos cosas: no era tan soberbio y siempre he sido un analista de la vieja escuela. Lo reconozco, para mi la crítica siempre ha sido un tema entre yo, el juego y los lectores, destacando méritos del producto y atacando defectos. Buscando por qué el juego puede o no puede merecer la pena. Uniendo datos del pasado con experiencias del futuro. He estado vendiendo juegos a los lectores.

Claro que ese era el trabajo: vender. Las webs sobre videojuegos son negocios sobre negocios, con lo que el análisis es lo que manda, quedando la crítica al medio en un tercer plano para rellenar. Así las cosas creo que hay que disociar de una vez: o analizamos o hacemos crítica. Los analistas somos los de los datos, los que vemos el juego como producto que ha de proporcionar algo y cumplir unos requisitos, somos los que nos encargaremos de la fea pero necesaria tarea de decirle a la gente si debe comprar el FIFA 08 o mejor seguir jugando al 07. Como bien indica el colega de Tones, hay juegos a los que no les puedes hacer una crítica ya que te dejan en bragas a causa de su concepción como producto de consumo.
Pero tengo curiosidad. ¿Cómo sería la crítica de videojuegos? Es decir crítica pura y dura de conceptos originales que han de tener algún tipo de nexo con el mundo en el que han sido creados. Yo estoy dispuesto a intentarlo el día menos pensado y exponer el resultado en esta página, afrontando con entereza el ser sometido a escarnio a la vez que dispuesto a ser un pionero del género. ¿Quiere alguien jugar conmigo? ¿Estarían dispuestos a escribir una crítica sobre un juego cualquiera al azar? Ahí dejo el desafío.

Menudo mesecito este de diciembre. Primero ingresado por culpa de un conejo de angora (que bonito es descubrir una alergia fulminante y pasarse unos días en el hospital), después aprovechando los 30 días de Xbox Live que me dieron con mi flamante 360 (de segunda mano) y por último mi mega regalo navideño: una Atari 5200 con cuatro joyitas del pixel clásico (Pac-Man, Frogger, Centipede y, como no, Pengo) cortesía de mi, atractiva a la par que adicta al Dinasty Warriors, novia.

Y aparte de esto que les voy a contar que no sepan ya. El trabajo me trae por la calle de la amargura con varios meses en turno de tarde que hacen que mi vida social sea algo escasa. Al menos he de reconocer que he podido probar bastantes videojuegos en este tiempo y de los cuales daré cumplida cuenta en este blog antes de que me canse, lo envíe ATPC y me dedique a la prensa seria, el mundo de la informática o el cultivo de la patata.

Feliz año, que aun no había tenido la oportunidad de felicitarlo y espero que todos hayan tenido unas felices fiestas.

Dudo que a la gran mayoría le importe mi estado de salud, pero tengo un ataque de asma brutal y, ironías del destino, el culpable ¡es el conejo! De todas formas la imposibilidad de hacer nada más esforzado que estar sentado en una silla y respirar con dificultad me da la oportunidad perfecta para comentar mi última aventura por las tierras (o aguas) de Hyrule. Un viaje patrocinado por el señor Volcano (mira mamá, yo también pongo enlaces a los amigos) que amablemente me prestó el juego ahorrándome un buen pellizco.

The Legend of Zelda: Phantom Hourglass
Desarrollador: Nintendo
Plataforma: Nintendo DS
Año: 2007

Dos juegos de Zelda en un año. O me hago mayor o mi cuerpo ya no está para estos trotes pero sigo pensando que este tipo de sagas son de las que se han de dejar reposar una buena cantidad de tiempo para obtener los mejores resultados. La razón creo que estará clara para muchos aficionados: todos los “The Legend of Zelda” son iguales. No estrictamente iguales, pero sí en toda la base argumental, con lo que jugar a varios de ellos en un corto periodo de tiempo los hace repetitivos, más aun si no están tecnológicamente muy distantes. En el caso de hoy el drama es un poco más acuciante si cabe, ya que no solo se publicó el último de la serie hace menos de un año (”The Legend of Zelda: Twilight Princess“) si no que estamos ante un clon adaptado de un juego anterior que ya provocó una serie de opiniones encontradas entre aquellos que lo jugamos (”The Legend of Zelda: The Wind Waker”). Pero intentemos en vano obviar estos hechos y veamos si, más allá de las apariencias, el juego se mantiene por si solo.

Yo quisiera ser pirata…

La historia de Phantom Hourglass comienza donde acaba la de Wind Waker: Link, Tetra/Zelda y su tripulación navegando las aguas de su inundado mundo. El giro dramático viene cuando Tetra es capturada por un barco fantasmagórico y Link cae al mar intentando rescatarla. A partir de aquí la mecánica habitual de los Zelda toma las riendas y no las suelta mas que para tornar los paseos por el campo en expediciones marinas acompañado por un pirata entrenado en la escuela Jack Sparrow de piratería y actitudes varias. Dicho esto ya solo queda indicar las dos novedades que hacen diferente a este Zelda de los otros.

Por un lado, y como elemento más destacable, el control. Todo lo que Link puede hacer es a base de stylus, quedando cruceta y botones relegados a simples atajos para acceder a los menús y armas secundarias. Lejos de ser una implementación forzada usar el puntero para dirigir los pasos de nuestro pequeño protagonista se convierte rápidamente en la forma más natural de jugar el juego. Claro que a ello ayuda un diseño del mapeado bastante simple que elimina cualquier tipo de prueba de habilidad donde los nuevos controles palidecerían contra el sistema clásico de cruceta y botones, mucho más preciso para según que cosas.

…no por el oro ni la plata…

La otra gran idea añadida es la posibilidad de hacer apuntes sobre los mapas. Algo tan obvio y que en juegos de PC se ha implementado tantas veces en forma de cuaderno o similar, se le había estado escapando a muchos creadores de juegos para NDS. Hay pocas cosas más placenteras para un jugador de aventuras que poder descifrar puzzles con instrumentos relativamente lógicos y hacer uso de lápiz y papel es lo más lógico que alguien puede hacer para ayudar a su tren de pensamiento a llegar al lugar indicado. Además el sistema casa a la perfección con unos juegos que siempre se han distinguido por hacerte volver adelante y atrás para obtener grandes o pequeños beneficios.

Y hasta aquí la parte buena. El resto son pequeños destellos de genialidad mezclados con un batiburrillo de lugares comunes y algunos puntos, por momentos, mediocres. Por poner un ejemplo podemos centrarnos en el notable apartado gráfico, el cual es realmente destacable para la NDS pero en ningún momento llega a trasmitir la grandiosidad de otros Zelda. Pero no por feo, si no por soso. El Cell Shading que tan maravillosamente usaba Wind Waker aquí no es más que un lejano esbozo de lo que fue y apenas notamos la expresividad de Link o la majestuosidad de algunos lugares, quedando el mundo en un lugar frío y plano donde no tienen cabida los detalles.

…si no por ese tesoro…

Mucho peor en mi opinión es la preocupante falta de motivación en la trama. Vale, rescatar a la princesa es un objetivo muy loable, pero cuando ya llevas un buen puñado de horas haciendo poca cosa a lomos del barco se agradecerían unas cuantas historias alternativas o lugares secretos por explorar. Desgraciadamente en este aspecto Phantom Hourglass es el juego más lineal de toda la saga desde los Zelda de CDi. Aparte de las típicas pruebas para conseguir carcajs más grandes o más bombas poco hay para hacer y la búsqueda de espíritus (el equivalente a los poes, las goldskultullas o las fotos del club minitiendo) no te descubre ninguna localización realmente interesante. Como ying y yang total están el templo del rey del mar y los combates contra los jefes finales. Mientras los combates son espectaculares, entretenidos e incluso épicos en ocasiones, el dichoso templo es una constante maldición en la mente del jugador. Tan solo pensar en volver a tener que recorrer partes de ese antro me hace mirar con recelo la consola y es que enfrentarse una y otra vez a los mismos puzzles pone a prueba la paciencia de cualquier jugador.

… que tienes entre las ¡CORTEN!

En resumidas cuentas “The Legend of Zelda: Phantom Hourglass” no es más que la aplicación de la fórmula Zelda con un par de ingredientes específicos del hardware en donde se ejecuta y poco más. Mal juego no es, pero se mire como se mire no es más que un spin-off poco trabajado de una serie de juegos con suficiente nombre como para permitirse un par de hijos bastardos sin que se resienta su popularidad. Tal vez el único crimen del juego sea ser ligeramente innovador para ser de NDS y nada más para el resto del mundo.

Pengo-nota: 6. Un buen título para el mercado de la segunda mano.

Estoy indeciso. Es evidente que por mucho que lloriquee al final tendré que comprarme algo de la nueva generación para aplacar las ansias de novedades que, de tanto en tanto, sacuden mi adormilado cerebro. Así que, puestos a tirarse al río mejor hacerlo con pirueta mortal y doble tirabuzón (a riesgo de desnucarse contra el fondo) que dando saltitos cada vez que un frío golpe de agua nos alcanza las partes pudentas. El resultado de este descabellado plan es una encuesta entre los oyentes de Game Over sobre el tema que me preocupa. La última vez que la miré iba ganando la 360, aunque durante días la Gizmondo (en que mala hora…) ha estado luchando cabeza con cabeza (o cruceta con cruceta), y en lo que falta de tiempo (acaba el sábado a las 15:00) no creo que se produzca un vuelco electoral.

Total que aprovechando que una clienta me ha dejado tirado (informáticamente) he decidido dar un paseo por unas cuantas grandes superficies y ver como estaba el tema de cara a las navidades que se aproximan y ver si la 360 será la plataforma correcta o por que apuestan los centros generalistas. Esto es lo que me he encontrado:

Realmente la tabla, por lo pequeño de la muestra (tres centros de Valencia), no es muy representativa pero a mi me ha dado para darme cuenta de algunos detalles. A ver que opináis:

• 360: La apuesta para un público que busca cosas espectaculares y un catálogo surtido. Cuanto menos especializado es el público del establecimiento menos importancia se le da.
• Wii: Está de moda. Se nota que vende pero sus lineales tienen un aspecto bastante flojo y con muchos huecos entre los juegos, de todas formas parece “la apuesta”.
• PS3: Ahogada por su antecesora. Pocos juegos y poco hardware a la vista. Hasta que no desaparezca la PS2 no apostarán por ella en serio y el precio sigue asustando a su público base, es decir aquellos que tienen una PS2.

Evidentemente todo es relativo, pero me da a mi que estas navidades volverá a ser la Wii la que se lleve el gato al agua y lo de la PS3 en las últimas semanas solo habrá sido el canto del cisne. O no. Mientras, servidor se promete unas felices pascuas con la 360 y el Dead Rising mientras sigo pensando en actualizar o no el PC.

¿Habré entrado en una fase emo? No creo. La vida va bien (constipado rebelde aparte), he vuelto a generar un tema de esos que a algunos les hacen arrancarse los ojos y propuestas interesantes no faltan. Simplemente el mundo del videojuego lleva una temporada sin llamarme mínimamente. Y eso que Bioshock y Portal parecen unas propuestas más que interesantes. Luego está Richard Garriot y su recién salido del horno Tabula Rasa, al cual no juego porque prometí que mi salud era más importante que volver a jugar a un MMORPG, o las promesas de Mario Galaxy y Nobi Nobi Boy, pero es que no hay manera de que me convenza en empezar a invertir pasta en este pasatiempo.

Sí, estoy sufriendo el estigma de algunos gamers: quedar atrapado en la generación anterior. La última consola que compré ha sido una Dreamcast japonesa (y ya es la cuarta DC que me compro…). Las nuevas son caras o poco atractivas y montarme un PC para juegos es algo que me duele en el alma (¿300€ por una gráfica gama media?). Así que aquí sigo, probando juegos en las plataformas portátiles que dan pena (la DS necesita algún juego hardcore YA) o que son más de lo mismo (que no me oiga DonDepre pero le he encontrado unos cuantos juegos encantadores a la PSP) y repasando los títulos de la generación anterior que menos cariño recibieron mientras el resto del personal saliva con los últimos hits.

Pero lo que me preocupa no es que jueguen los demás, lo que me preocupa es que a mi no me apetece jugar. Miro las estanterías y veo los mismos géneros, los mismos trucos narrativos, la continua repetición de unos mismos esquemas que ya no me atraen. ¿Nadie tiene esa sensación de “vaya, otra vez lo mismo”? Luego uno se pasea por los blogs y páginas dedicadas a esto encontrando más bien poco estímulo y que les voy a contar. Ya hace tiempo que entré en la fase de “me gusta más hablar de juegos que jugarlos” y no acabo de ver en castellano mucha reflexión que merezca la pena leer (claro, ahora todo hijo de vecino se ha hecho profesional y solo escriben por pasta :P), con lo que afrontar una avalancha de noticias chorras y posts que se reciclan cada tiempo me hace plantearme lo de autoexiliarme a un gulag informativo e ir a mi ritmo. Me vienen a la mente aquellos preciosos momentos en que iba con mi madre un par de veces al año al Corte Ingles y podía comprarme un juego de Master System. Allí, yo solo ante las filas de cajas blancas con rayas e intentando determinar por un par de capturas y una breve descripción si las 6000 pesetas que iba a pagar mi progenitora se transformarían en horas de diversión o en dinero tirado (y aun así solo compre un juego que me aburriera en toda mi infancia). Aquella incertidumbre tenía su magia.

Tal vez debería volver a hacerlo. Impulsive gamer FTW!

Llevo dándole vueltas a este análisis ya hace un par de meses. Creo que está más que claro que soy un fan declarado del “The New Zealand Story” original, siendo con toda seguridad la recreativa en la que más pasta me he dejado a lo largo de los años, con lo que empezar a soltar chorradas sobre el tema como que no me apetecía. Han sido demasiados años cantando las bondades del original y esperando que en caso de retomarse la idea no convirtieran un bello recuerdo en un sacadineros apestoso o un simple clon sin gracia. La conclusión, para quien quiera ahorrarse el resto del texto, es que “New Zealand Story Revolution” no es “The New Zealand Story”. Vale, es de perogrullo, y que, ¿acaso pensaban que no quería que leyesen el texto?

New Zealand Story Revolution
Desarrollador: Dreams
Plataforma: Nintendo DS
Año: 2007

Para recoger el testigo de un viejo éxito tienes dos opciones: haces un remake o coges el universo del juego para hacer tu propia adaptación. Ambas rutas tienen sus ventajas y sus inconvenientes pero está claro que nunca vas a conseguir una aprobación total por parte de los fans. La memoria es traicionera y te hace olvidar las cosas malas mientras acentúas las buenas. En este caso, al igual que en sus anteriores producciones para DS, la gente de Dreams ha decidido que la mejor opción era el remake con pequeñas adaptaciones a los tiempos. ¿Era la mejor opción? Posiblemente, el original es un juego que ha sobrevivido bastante bien al paso del tiempo pero unos pequeños retoques tampoco le iban a hacer ningún daño.

Errores de concepción

Sí, voy a usar la típica estructura de bueno vs malo, creo que para un remake es lo más adecuado ya que son juegos que viven a la sombra de sus antecesores. Y guste o no “NZSR” tiene fallos que no tenía el original. El primero es la maldita manía de usar la pantalla táctil en un juego que no la necesita para absolutamente nada. En serio, el elemento más innovador de la DS está resultando un cáncer que enturbia muchos juegos y hace daños donde más duele: la jugabilidad. Si realmente los desarrolladores necesitaban usar las posibilidades táctiles podrían haberse limitado a los típicos minijuegos para cubrir el expediente, pero meterla en fases completas y con usos estúpidos es como ponerse a comentar las humedades del techo en pleno revolcón salvaje. Siguiendo con los paralelismos sexuales, “NZSR”, ha olvidado las ganas de explorar de su antecesor y se ha pasado a la postura del misionero como única opción. Los portales, parte fundamental del original, se han convertido en simples uniones entre fases, perdiéndose la posibilidad de que cada partida resulte una nueva experiencia gracias a los saltos entre diferentes zonas. La consecuencia final es que si “TNZS” es un maze-game con todas las de la ley, “NZSR” es un simple plataformas lineal en el que la única razón para explorar los niveles es encontrar una puñetera llave. Flaco favor a un juego donde el diseño de los mapeados era una de las joyas de la corona.

Aciertos de adaptación

Desde el momento que uno advierte los fallos anteriores ya está claro que este remake no juega en la misma liga que el original. El juego externamente no parece diferente pero “NZSR” está más cerca de “Liquid Kids” que de “TNZS”. Para los que no lo conozcan “Liquid Kids” está casi considerado una continuación de “TNZS”, al menos argumentalmente, aunque se trate de un plataformas bastante menos satisfactorio (igual que el caso que nos ocupa). Pero a lo que íbamos, las innovaciones del juego, sobre todo en el control, han de considerarse muy positivas. Tiki ahora puede correr, volar, nadar más deprisa, escarbar en el suelo y disparar en cualquier dirección, la única pena es que estas características apenas se han aprovechado. Luego está el remozado estético: un tema principal con nuevos arreglos y unos gráficos pulidos para adaptarlos a las capacidades de las nuevas máquinas pero sin traicionar la belleza del primer juego. Tampoco han quedado nada mal los nuevos enemigos finales, bastante más desafiantes que los originales, o el medidor de vida, mucho menos frustrante para los jugadores actuales que el clásico “toque-muerte” tan común en los 80.

La esperanza es lo último que se pierde

El resultado global es aceptable. No estamos ante un juego rompedor pero entretiene. Tiene puntos distintivos pero no traiciona al original. En conjunto es un juego que debería venderse muy bien con un precio de 20 euros, principalmente porque su competencia a precio completo es bastante superior, no porque sea un mal juego.

Pero lo mejor, en mi opinión, es que este juego debería dar pie a una segunda parte. Y cuando digo una segunda parte no me refiero a una vuelta a las raíces, si no a explotar completamente el camino que han abierto. Con sus nuevas habilidades Tiki lo tiene todo para protagonizar un plataformas clásico de nivel con enormes mapeados y un personaje carismático. Los nostálgicos ya hemos recibido nuestro chute, ahora ¿por qué no aprovechar la puesta a punto para hacer algo grande? Los plataformas 2D llevan demasiado tiempo dominados por los mismos personajes y un poco de frescura en forma de kiwi no vendría mal.

Pengo-nota: 6 Está bien y se deja jugar. Tal vez demasiado fácil para mi gusto y con un diseño de niveles que no aprovecha ninguna de las novedades introducidas. Añadir el original como extra habría sido justo y necesario.

Entrada sin demasiado interés, simplemente para volver a coger algo de carrerilla después de tres meses sin dar palo al agua.

Estaba yo planteándome (que inesperado) qué podría ser interesante comentar en el blog este y creo que no merece la pena un cambio de política. Si acaso meter algo más de informática, principalmente porque es a lo que le dedico el tiempo últimamente, y recuperar todo el tema de compañías e historias del videojuego. Tampoco estaría mal que me pasara de una vez a la “nueva generación” pero los costes me siguen pareciendo elevados respecto a los beneficios (Bioshock aparte) y no estamos para gastos.

A todo esto, el blog ya ha llegado a los tres años y yo me apunto otro más a mi cuenta. Los resultados, por seguir la tradición, son los siguientes:

Datos del blog

• Nº de Posts: 313
• Nº de comentarios: 162 (casi 1000 si sumamos los antiguos)
• Nº de visitas: 355.501
• S.O. más usado: WinXP (75′1%)
• Navegador más usado: IE 6 (43′8%)
• Página que ha traído más visitas: VidaExtra (3373)
• Temas usados: Un par, creo

12 meses de videojuego

• Mejor juego: STALKER: Shadow of Chernobil (PC-Win)
• Juego más jugado: Civilization IV (PC-Win)
• Redescubrimiento: Knetwalk (PC-Linux)
• Mejor demo: BioShock (PC-Win)
• Mayor decepción: Phoenix Wright (NDS)
• Mayor bodrio: Zombie Hunters (PS2)

Otras cosas de la vida

• Bebida más consumida: Vodka
• Comida más consumida: Patata
• Una película: Terroríficamente muertos (Sam Raimi)
• Un libro: La naranja mecánica (Anthony Burgess)
• Un comic: Rocky (Martin Kellerman)
• Un disco: The color and the shape (Foo Fighters)
• Un orden animal: Monotremas
• Accidentes: 0
• Resacas graves: 3

Y a todo esto gracias a los colegas que me han regalado un carro de juegos roñosos de PS2, a la dama que me ha regalado una camiseta con invader incluido, al hombre que me regaló un tazón de cereales y a todos los que probaron la Vodkatina. Nolo habría podido hacer sin vosotros.